紗線的染前處理是保證紗線染色質量的關鍵。硫化染料的染色有無光和絲光之分，個別染淺色的紗線還需經過漂白。如果煮練不良，紗線毛效就差，或者絲光堿液濃度高低不一，漂白紗含氯較多等均會直接影響到染色質量。因此染前必須對白紗進行認真檢查，要求白度均勻，不能有黃斑、黑斑、堿斑、銹斑、污漬以及含氯等。脫水后的白紗必須用濕布遮蓋，防止表面風干，對于堆放過久的白紗，染前必須再經一次水洗，否則染后會產生局部白條或淺條色疵。
  對于不經堿煮而僅用清水煮練的無光紗，因棉脂、蠟脂尚未去盡，堆放時間切忌過長，尤其在高溫季節容易變質，染前需重新用80～70℃熱純堿液處理，嚴重的尚需酸洗，否則染色紗線易出現色澤淺而發白的現象。
  由于硫化染料上染緩慢，故適宜采用高溫染色，既有利于染料顆粒不斷溶化變細，快速向纖維內層滲透和擴散，又可使纖維紗線受熱膨化疏松，獲得較好的勻染效果。一般硫化染料的染色溫度大致為75～80℃，手工染紗高溫不便操作，溫度控制在60～70℃。溫度過低，會影響染料的上染，得色變淺，并且使殘液內染料濃度漸次遞升，產生缸與缸之間的色差。但也有部分染料適宜于低溫染色，溫度過高反而得色較淺，這主要是由于溫度升高后使染料對纖維的直接性降低的緣故。一般淺色紗線多采用低溫染色，如勞動布的緯線染硫化漂灰等可在室溫染色。除此之外，染色溫度與棉紗的絲光、無光，染紗機械等都有密切關系，一般無光紗染色溫度高，而絲光紗較低。高溫高壓染紗有密閉裝置，染色溫度可提高到100℃以上，而往復式染紗機若溫度過高，易使紗線上浮，造成亂紗、斷紗，故染色溫度大都在70～80℃。
  當硫化染料染深色時，由于染浴內染料濃度高，氧化速率快，染色后，紗線上未固著的染料和空氣接觸產生色淀而被吸附在色紗表面，容易造成紅條、金銅色等疵病，使染色牢度下降。為獲得較好的勻染效果及染色牢度，一般的染色方法是將從染浴中取出的紗線立即再次浸入另一還原液中進行重新還原，逐步降低色紗本身的溫度和被吸附的染液濃度，延緩氧化速率，達到色澤均勻、質量穩定，或通過還原液除去一部分色紗表面的浮色，這種工藝常稱為悶缸。